Западноевропейский союз (англ, соответствие — WEU) являет собой образец переходного этапа в
сфере обороны и безопасности, через который проходят Северная Америка,
Западная, Центральная и Восточная Европа после окончания холодной войны. Поначалу это объединение рассматривалось
в первую очередь как военный союз, обязывающий входящие в него страны
оказывать друг другу помощь в случае вооруженного нападения в рамках Европы
«всеми военными и другими средствами, имеющимися в их распоряжении» (статья V измененного Брюссельского договора от 1954 года). Впоследствии Западноевропейский
союз, в соответствии с определением, данным ему по Маастрихтскому договору,
стал «неотъемлемой частью системы развития Европейского союза» (статья J4), и его члены договорились о
«совершенствовании координации в рамках Союза в вопросах, затрагивающих общие
интересы, с тем чтобы выступать с единой позицией
входе консультаций в НАТО, которая продолжает оставаться основной организацией,
где происходят консультации и согласовывается стратегия в сфере безопасности
и обороны стран, входящих в блок Североатлантического договора» (Декларация В4). В соответствии с новым определением Западноевропейский
союз становится «неотъемлемой частью процесса Европейского объединения и
будущего инструмента обороны Европейского союза наряду с НАТО и ОБСЕ», а также
средством укрепления статуса Североатлантического блока в Европе. Кроме того, в рамках Декларации, подписанной в Петерсберге,
Западноевропейскому союзу отводится роль проведения военных операций в
гуманитарной и миротворческой сферах, а также там, где это касается разрешения
кризисных ситуаций.
Органами Западноевропейского союза являются
его Совет министров, который заседает не реже чем два раза в год, Постоянный
совет представителей стран, входящих в Союз, который встречается еженедельно,
а также Парламентская ассамблея, в которую входят 115 членов и которая собирается два раза в год
в Париже. В Западноевропейский
союз входят десять стран Европейского союза: Бельгия, Германия, Греция, Испания, Италия, Люксембург, Нидерланды,
Португалия, Соединенное Королевство и Франция. Австрия, Дания, Ирландия,
Финляндия и Швеция имеют в нем статус наблюдателей. Болгария, Венгрия, Латвия, Литва, Польша, Румыния, Словакия, Словения,
Чехия и Эстония являются ассоциированными партнерами, а Исландия, Норвегия
и Турция — ассоциированными
членами. Секретариат организации находится в Брюсселе.