Устав ООН основывается на принципе суверенитета государств,
предусматривает сохранение мира и безопасности между странами, однако
умалчивает о миротворческих операциях внутри государств. Тем не менее генеральный секретарь и Совет безопасности нередко
издают специальные мандаты на ведение таких операций. Вовлеченные государства
должны выразить свое согласие, а положения о беспристрастности в использовании
вооруженных сил миротворцами должны быть детализированы. Основные условия
состоят в том, что миротворческие силы ни при каких обстоятельствах не будут
пытаться повлиять на исход спора или давать повод быть понятыми в таком духе и
применят силу только в случае непосредственной атаки или, что менее вероятно,
покушения на их собственность. Генеральный секретарь ООН в «Повестке дня для
мира» определяет миротворческие действия как «прием, одновременно предотвращающий
конфликт и создающий мир». Затем он называет четыре формы связанных между
собой видов деятельности:
1.
Превентивная
дипломатия — действия
по предотвращению спора между сторонами, недопущение перехода спора в
конфликт или локализация конфликта, если таковой уже имеет место.
2.
Миротворчество — достижение согласия между враждующими
сторонами мирными способами. К таким способам относятся: переговоры, запросы — наведение справок, перемирие, арбитраж,
помощь территориальных организаций и договоры. Заинтересованные стороны обычно
прибегают к помощи вооруженных сил либо/и полиции ООН
и нередко — гражданских лиц.
3.
Построение мира — действия, направленные на укрепление мира
с целью предотвращения возникновения конфликтов.
4.
Принуждение к миру — действия, позволяющие Организации
Объединенных Наций быстро развертывать войска для прекращения огня, применяя
принудительные меры как к одной, так и к другой стороне, если те отказываются
подчиниться. Такого рода операции могут проводиться только с разрешения Совета
безопасности.
Начиная с 1948 года
ООН санкционировала 31 операцию
(наблюдательную или по поддержанию мира), в их числе — что демонстрирует широту действия
Организации — миссия ООН во время проведения референдума в Западной Сахаре,
миссия наблюдателей ООН в Таджикистане (UNMOT), миссия ООН по оказанию помощи Руанде (UNAMIR) и миротворческая миссия ООН на Кипре.
Департамент операций по поддержанию мира находится в подчинении у
генерального секретаря.