В феврале-марте 1943 г группа армии “Юг”под командованьем генерала-фельдмаршала Эриха фон Манштейна сумела нанести тяжкое поражение войскам Воронежского и Юго-Западного фронтов и отбить Харьков. Советскому командованию пришлось перейти к жесткой обороне , хотя остановить немцев удалось только в марте. Наступила оперативная пауза, которая длилась 100 дней- самое длинное затишье за всю войну .
Напрасно Манштейн приводил аргументы в пользу немедленного наступления , ссылаясь на то, что практически никакой обороны советские войска ещё не сумели построить, всё было напрасно . Гитлер заявил ,что наступление лучше надо подготовить , поставив в войска новые танки , и начинать наступление “с3 мая , как только позволят условия погоды “.
Для советского командования планы немецкого руководства секретом не являлись – ударные группировки стягивались демонстративно .
10 мая Гудериан , генерал-инспектор танковых войск , попытался убедить Гитлера отказаться от наступления .
За время бесконечных обсуждений у самого Гитлера родилось предложение- наступать на Курск с запада на восток , через Севск , заставив советские войска сражаться с “перевёрнутым фронтом” ,но Цейлер ,Кейтель и фон Клюге сумели заставить фюрера отказаться от собственной идеи . В конце концов Гитлер согласился с планом Генерального штаба . Наступление , которое должно было решить исход войны ,было назначено на 5 июля .
Прохоровское сражение началось 10 июля. К исходу дня немцы захватили важные оборонительные пункты - совхоз “Комсомолец “- и закрепились в районе деревни Красный Октябрь. Всего этого немцам не удалось бы достичь, даже несмотря на мощь своих соединений , если бы не эффективные действия люфтваффе по поддержке своих войск. Как только позволяла погода, немецкие самолёты буквально “жили” в небе над полем боя: 7-8, а то и 10 боевых вылетов в день. Ju-87G с 37-миллиметровыми пушками в подвесных контейнерах буквально терроризировали советских танкистов , нанося им большие потери . Не меньше страдали артиллеристы , тем более что в первую неделю битвы советской авиации никак не удавалось организовать должный отпор люфтваффе .
К исходу 11 июля немцы потеснили советские части в район хутора Сторожевое и взяли в полное кольцо части, оборонявшие Андреевку , Васильевку и Михайловку . В этот день совершил подвиг взвод противотанковых ружей 284 сп 95-й гвардейской сд под командованием лейтенанта П.И.Шпятного. 9 бронебойщиков вступили в схватку с 7 немецкими танками и все их подбили . погибли все советские бойцы , а последний вражеский сам тяжело раненый раненный командир взвода , бросившись под него с гранатами .
До самой Прохоровки оставалось всего 2 км без каких-либо серьёзных укреплений . Ватутин понимал , что на следующей день , 12 июля , Прохоровка будет взята и немцы повернут на Обоянь , выйдя заодно в тыл 1-й танковой армии . Надеяться можно было только на контрудар армии Ротмистрова, который должен был переломить ситуацию. Танкистов поддерживала 5-я гвардейская армия .
Танкисты Ротмистрова также испытывали нехватку боеприпасов . Около полуночи Ватутин изменил время наступления с 10.00 на 8.30, чтобы ,по его мнению , упредить немцев. Это решение стало роковым. Пойдя в бой на узком 10-километровом участке , танкисты обнаружили , что атакуют в лоб изготовившуюся тд СС “Лейбштандарт Адольф Гитлер”. Немецкие наводчики прекрасно видели советские танки и уже в первые минуты боя на поле боя заполыхали десятки «тридцатьчетверок» и легких Т-70, которые вообще нельзя было посылать в атаку. На эсэсовцев наступали 18-й и 29-й тк 5-й гвардейской та во взаимодействии с 42-й гвардейской стрелковой и 9-й гвардейской воздушно-десантной дивизиями.Именно бой этих двух корпусов с тд СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» и получил впоследствии название встречного танкового сражения , а место ,где он проходил ,-«танкового поля».
Начав атаку в 8.30 ,советские танки только к 12.00 дошли до немецких позиций и за это время подверглись мощному авианалету. В итоге оба корпуса потеряли около 200 танков и САУ , немцы же – в 10 раз меньше .Да и могло ли быть иначе? Командующий Воронежским фронтом бросил 2 танковых корпуса в самоубийственную лобовую атаку не на немецкую пехоту, а на развернутую для атаки тд СС, усиленную артиллерию. Немцы были в очень выгодном положении- они стреляли с места, в полной мере используя прекрасные баллистические качества своих длинноствольных пушек и великолепную оптику прицелов. Находясь под гибельно точным огнем немецкой бронетехники, подвергаясь сильным атакам с воздуха и не имея, в свою очередь, должной поддержки со стороны собственной авиации и артиллерии, советским танкистам приходилось, сцепив зубы, «рвать» дистанцию, чтобы как можно быстрее сблизиться с противником. Танк МК-4 «Черчиль» под командованием лейтенанта Лупахина получил 4 сквозные пробоины, но экипаж продолжал драться, пока не загорелся двигатель. Только после этого экипаж, все члены которого были ранены, покинул танк. Механик- водитель Т-34 181-й тбр Александр Николаев, спасая раненого комбата, на своем поврежденном танке сумел удачно протаранить немецкий танк. Советские танкисты дрались буквально до последнего снаряда, до последнего человека, но чуда не произошло – остатки корпусов откатились на исходные позиции, сумев, правда, немецкое наступление и заплатив за это невероятную цену.
А все могло быть иначе, если бы Ватутин не перенес время атаки с 10.00 на 8.30. дело в том, что по плану «Лейбштандарт» должен был начать наступать на наши позиции в 9.10, и в этом случае уже советские танки встречали бы огнем с места немецкие. Во второй половине дня немцы перешли в контратаку, сосредоточив свои усилия севернее Прохоровки, в полосе дивизии «Тотенкопф». Здесь им противостояли около 150 танков из 5 гвардейской та и 1-й гвардейской та, а также 4 гвардейские стрелковые дивизии 5-й гвардейской армии. Здесь немцев удалось остановить в основном за счет отличных действий противотанковой артиллерии.
«Дас Райх» сражалась с двумя танковыми корпусами 5-й гвардейской та практически с открытым правым флангом, так как 3-й тк опергруппы «Кемпф» так и не смог подойти к Прохоровке с юго-востока в установленный срок. Наконец, день 12 июля закончился. Результаты для советской стороны были не утешительны- 5-я гвардейская та согласно журналу боевых действий потеряла в этот день 299 танков и САУ, 2-й тк СС-30.
На следующий день сражение возобновилось, но главные события происходили уже не в районе Прохоровки, а на северном фасе, у Моделя. Командующий 9-й армией собирался еще 12 июля пойти на решительный прорыв вройоне села Теплое, но вместо этого был вынужнен не только отказаться от наступления, но и снять с фронта мобильные формирования для отражения крупного наступления на Орел,предпринятого войсками Брянского фронта.
Но самое главное заключается в том, что 13 июля Гитлер вызвал фон Манштейна и фон Клюге в свою Ставку в Восточной Пруссии. Как только фельдмаршалы предстали перед ним, фюрер ошарашил их известием о том, что в связи с удачной высадкой союзников на Сицилии он останавливает «Цитадель» и перебрасывает танковый корпус СС в Италию.
Впрочем, Гитлер разрешил Манштейну, действуя только на южном фасе Курской дуги, постараться максимально обескровить советские войска, но 17 июля приказал ему прекратить бесполезное наступление, вывести из боя танковый корпус СС и к тому же передать фон Клюге еще 2 танковые дивизии, чтобы тот попытался удержать Орел. Именно в этот день и закончилось Прохоровское сражение. В начале августа Манштейн был вынужден отойти на свои первоначальные исходные позиции, на которых также сколь- нибудь долго удержаться ему не удалось.
