К северу от Успенского собора и колокольни Ивана Великого находятся Патриаршие палаты и небольшой пятиглавый собор Двенадцати апостолов, построенные в 1635-1656 годах русским мастерами Антипом Константиновым и Баженом Огурцовым по заказу патриарха Никона. Собор Двенадцати Апостолов был сооружен на месте старого храма “Соловецких чудотворцев” и части двора Бориса Годунова и назывался церковью Апостола Филиппа. Кровли и кресты храма были покрыты медными листами и вызолочены. В 1680 году собор перестроили и дали ему современное название.
Бывший Патриарший двор состоял из целого ряда палат, комнат, переходов и лестниц, сделанных в толще стен. Многие из этих сооружений сохранили свой древний вид и дошли до наших дней. По роскоши и размерам Патриарший дворец не уступал царскому Теремному, а в чем-то и превосходил его - Никон здесь как бы доказывал превосходство церковной власти над царской. Однако вскоре честолюбивый духовник был наказан царем Алексеем Михайловичем за строптивость и сослан. Петр I, стремясь к единоличной власти, вовсе “упразднил” патриаршество и управление церковными делами передал Синоду, московская контора которого находилась в бывшем Патриаршем дворце. Новые хозяева палат, не очень-то заботясь об их исторической и художественной ценности, провели здесь большие перестройки, сильно исказившие интерьер памятника.
Въезжали на Патриарший двор со стороны Соборной площади через две сквозные арки, расположенные под храмом. Потом этот парадный проезд был заложен. В литературе XIX века упоминалось только об одной проездной арке под собором. В 1920 году была открыта вторая, неизвестная до того времени, проездная арка. Сейчас полностью раскрыты и восстановлены оба арочных сквозных проезда под церковью Двенадцати Апостолов. С северной стороны к собору примыкает открытая галерея на столбах, соединяющая храм с жилыми патриаршими покоями. В 1922 году галерея была освобождена от поздних застроек, были раскрыты древние палаты дворца и реставрированы порталы церкви Филиппа.