В 1882 году, школьный инспектор, чех по национальности Йозеф Кленка, придумал игру, названную им "ческа хазена" и кое в чем похожую на современный гандбол. Правда, в той хазене целью, в которую следовало попасть мячом, было кольцо.
В 1898 году, в датском городе Одруп преподаватель гимназии Хольгер Нильсен, ввел на уроках физкультуры игру с мячом, правила которой были разработаны им, и назвал ее "хаандболд" - по-датски "хаанд" - рука, "болд" - мяч. Состав соперничающих команд в этой игре - по 11 человек в каждой. Цель, в которую следовало попасть мячом, были ворота размером 3 х 2 м.
Еще одним центром развития игры, ставшей одной из предшественниц гандбола, была Германия, где в 1890 году, Конрад Кох придумал игру с мячом, получившую название "раффбол". В период с 1915 года по 1917 год, в той же Германии благодаря усилиям Эрнста Шульца из Потсдама и Макса Хайзера из Берлина появился новый вариант, заложивший основы современного гандбола. В дальнейшем методическим центром развития этой игры стал Лейпциг, а сама игра из Германии распространилась в другие европейские страны, а также в Северную Америку - в США, а так же в Южную Америку - в Уругвай и Аргентину. На международную арену выходит не только немецкий гандбол, но и чешская хазена: клубы, развивающие эту игру, создаются в Вене, Загребе и некоторых других европейских городах. В 20-е годы интерес к хазене, кроме Чехословакии, стали проявлять в Югославии, Польше, Франции, Австрии, Румынии, Венгрии и даже в Германии, а также в ряде стран Америки и Азии.
В 1926 году, на конгрессе Международной любительской атлетической федерации в Гааге было принято решение о создании комиссии спортивных игр. В ведении комиссии находились гандбол, баскетбол, волейбол, хазена и еще несколько игр. Комиссия на своем первом заседании произвела официальное разделение гандбола "11 на 11" и гандбола "7 на 7".
В Амстердаме представители Австрии, Дании, Германии, Греции, Ирландии, Канады, США, Финляндии и Франции учредили Международную любительскую федерацию гандбола ИАГФ. На третьем конгрессе ИАГФ были утверждены первые международные правила гандбола "7 на 7". В 1935 году, матчем в Копенгагене между сборными Дании и Швеции ознаменовался международный дебют этой разновидности гандбола.
В феврале 1938 года, в Берлине состоялся первый чемпионат мира по гандболу "7 на 7", в котором участвовали четыре команды, а в октябре в пяти городах Германии прошел первый чемпионат мира по гандболу "11 на 11" с участием десяти команд. Этому чемпионату суждено было стать последним международным соревнованием, проводившимся под эгидой ИАГФ.
После окончания второй мировой войны в Копенгагене в 1946 году состоялся учредительный конгресс Международной федерации гандбола ИГФ, в котором участвовали делегации 14 стран. В 1947 году ИГФ провела чемпионаты мира по гандболу "11 на 11" среди мужских и среди женских команд.