5 ноября 1472 г. на берегу Черного моря, в городе Кафа - теперь мы зовем его Феодосией - появляется загадочный странник. Прибыл он издалека, называет себя - купец Ходжа Юсуф Хоросани, а по-русски говорит чисто. Да и сам - вылитый русич, только смуглый от загара. Какие товары привез он, да и привез ли, мы не знаем. Только точно известно - самое дорогое, что есть у него, - листки с таинственными записями. Прячет он листки эти, где русские слова идут вперемежку со словами чужими, понятными лишь ему одному.

Долгий путь предстоит еще страннику - Орду пройти, Литву, Московию, и пройти так, чтобы не проведал никто. И продолжает он вести свои записи, и в них уже чувствуется тревога.

Больной, измученный тяготами и лишениями, добирается он до смоленских земель. Последние записи его - словно в бреду:

<Альбасату, альхафизу альраффию альманифу альмузило альсению альвасирю...>

Неожиданная смерть обрывает путь этого загадочного странника. Но... болезнь ли на то судила? Не погиб ли - отравлен-опоен вражеской рукой? Но точно известно, что его сокровища, эти таинственные листки, кто-то срочно доставил в Москву, дьяку Василию Мамыреву, ведавшему казной всего государства и, возможно, секретным сыском. Советнику самого великого князя и государя всея Руси Ивана Третьего. Десятилетия оставались эти листки потаен ными, и только потом, по счастливой случайности, обнаружили их монахи Троице-Сергиева монастыря и внесли в летописи как важное государственное событие. А потом - три с половиной века - молчание.

Только в начале XIX в. наш великий писатель и историк Николай Михайлович Карамзин обнаружил эти записи в древлехранилище Троице-Сергиевого монастыря. Прочитал и был поражен:

<Доселе географы не знали, что честь одного из древнейших описаний европейских путешествий в Индию принадлежит России Иоаннова века... В то время, как Васко да Гама единственно мыслил о возможности найти путь от Африки к Индостану, наш тверитянин уже купечествовал на берегу Малабара...>

Благодаря Карамзину и трудам историков последующих лет <Хождение> Афанасия Никитина стало известно всему миру. <Хождение> в Индию за двадцать лет до плавания Колумба, за тридцать с лишним лет до открытий Васко да Гамы! И каким языком написанное - живым, взволнованным, страстным.

И все-таки... <Хождение за три моря> - документ во многом запутанный, странный, полный загадок. Попытаемся их разгадать...

Удивительно, но мы не знаем, какова фамилия купца Афанасия. Ведь в тексте ясно говорится - <Афонасья Микитина сына>. Значит, Афанасий Никитич, говоря современным языком. В другой летописи, в другом варианте <Хождения за три моря>, в так называемом <Эттеровом списке>, говорится: <...того же году обретох написание Офонаса Тверитина купца, что был в Ындее четыре года, а ходил, сказывает, с Василием Папиным>. Фамилия посла, с которым плыл в начале пути по Волге наш герой, называется - Папин. А <Офонас>? <Тверитин купец>, т.е. купец из Твери, тверитянин, и только. И в третьем варианте <Хождения> опять - <...в та же лета некто именем Офонасей Микитин сын Тверитин ходил в Ындею и той тверитин Афонасей писал путь хождения своего...>

Тверитянин Афанасий Никитич - вот только что мы и знаем о нем. Фамилия - неизвестна.

Далее. Читаем его записки:

<Свещахся с индеяны пойти к Первоти, то их Ерусалим, а по бесерменьскыи мягъкат де их бутхана>.

То есть собрался с индусами пойти к их священному месту, и тут же Афанасий дает перевод на <басурманский> язык. Купец, владеющий чужим, почти не известным на Руси языком и, как увидим дальше, свободно на нем разговаривающий.

А на каком языке он ведет свои записи? Да, на русском. Но тут же, рядом с русскими словами, он пишет:

<В Индее же как пачек-тур, а учюзе-дер; сикишь иларсень ики шитель; акечаны ИЛя атырсень - атле жетель бер; булера достор; акулъкараваш учюз; чар фуна хуб...> и так далее.

Что за тарабарщина, выведенная кириллицей? Условный язык? Шифр, понятный ему одному?

Как считают ученые, текст <Хождения> вобрал в себя множество персидских, арабских, татарских, староузбекских слов и целых фраз. Это так называемый <тайный язык хорезмийских купцов>. Вот им-то и зашифровывает часто Афанасий свои записи. Для чего?

Он знаком с тонкостями различных вероисповеданий, его постоянно волнуют вопросы веры. <И среди вер молю я бога, чтобы он хранил меня...>*

Он прекрасно разбирается в христианском и мусульманском календаре.

А разве простому купцу XV в. свойственно такое знание звездного неба? <Во Индеи же бесерменьской, в великом Бедери, смотрилъ есми на Великую ночь на Великий же день - волосаны да кола в зорю вошъли, а лось головою стоит на восток>. Волосаны и Кола - это Плеяды и Орион, а Лось - Большая Медведица. Причем, заметьте, что созвездия эти ему знакомы давно, до странствия по Индии. Он употребляет их северные, бытуемые в его Твери названия.

* Здесь и далее перевод с древнерусского на современный русский сделан Н.И.Прокофьевым. В тексте Афанасия Никитина написание географических названий не изменено; в авторском тексте даны современные названия.

Он постоянно следит за звездным небом, словно опытный кормчий. <Луна в Бидаре стоит полная три дня...> Что ему, измученному тяжелейшими дорогами, зноем, опасностями на каждом шагу, не спится по ночам?

А с какой точностью отмечает он свой путь! <Каждый день встречалось по три города, а в другой и по четыре; от Чаула до Джунира 20 ковов (Афанасий в <кове> считает по десять верст), а от Джунира до Бидара40 ковов, аотБидарадо Кулунгира 9 ковов...> и так далее.

Простой купец, каким мы его представляли, а знает все пути, все преграды, разбирается в сложных политических событиях.

В дорогу он берет много книг и часто сожалеет об их утрате. <Со мной нет ничего, никакой книги, а книги мы взяли с собой из Руси, но когда меня пограбили, то захватили и их>.

Так вот какой странник отправился в путь! Необычайно опытный, проверенный делами, с исключительным для своего времени знанием всех хитросплетений и тонкостей такого невероятно сложного предприятия, образованный, знающий многие восточные языки.

И тут сразу же возникает другая загадка - а по своей ли воле, по своим ли делам отправился в неведомые земли тверитянин Афанасий?..

Год 1466-й. Истекает седьмая тысяча лет от сотворения мира, как считали тогда. <В те же лета некто именем Афонасий Никитин сын Тверитин ходил за море>, - скажет летопись.

Афанасий не оставил записи, в какое время года отправился он в путь. Скорее всего, было это в самый разгар весны, когда Волга полностью освобождается от льда, берега одеваются в прозрачную зелень, а птицы возвращаются из далеких чужих краев. Навстречу им - <встречь солнцу> - уходили из Твери на вольные волжские просторы ладьи торговых людей.

В Александровской слободе до наших дней сохранились двери храма XV в., которые отворял сам Афанасий Никитич, чтобы <в святом Спасе златоверхом> молиться о благополучии в пути.

Но только ли молиться приходил в храм Афанасий?

<Пошел я от святого Спаса златоверхого, с его милостию, от великого князя Михаила Борисовича и от владыки Геннадия Тверского и от Бориса Захарьича на низ, Волгою>, - отметил в своих листках Афанасий.

В другом летописном варианте <Хождения> есть такие слова:

<Взял напутствие я нерушимое и отплыл вниз по Волге с товарами>. От кого же эти <милости> и <напутствие нерушимое>? И что это за <напутствие>?

Вот что говорят исторические документы.

Еще в 1447 г. московский князь Василий Васильевич был свергнут и ослеплен своим соперником Димитрием Шемякой. Тверской князь Борис Александрович вмешался в московскую политическую смуту и отправил на помощь ослепленному Василию <сильных своих и крепчайших воевод>, одним из которых и был <Борис Захарьич>. Тверской князь с воеводами добился быстрой победы над Шемякой. Союз Твери и Москвы был скреплен обручением сына Василия, малолетнего Ивана, будущего Ивана Третьего, с дочерью князя Бориса. Тверской князь торжествовал: на московском престоле его ставленник, слепой Василий, а его семилетний сын <опутан красною девицею пяти лет от роду>. Придворные летописцы уже называли князя Бориса <царем>, и, по их словам, он был уже <царским венцом увезяся>.

Но все свершилось не так, как хотелось бы тверскому князю Борису Александровичу. Последние годы правления Василия Темного и первые годы княжения Ивана Третьего ознаменовались сокрушительным наступлением Москвы на соседей-соперников. В 1461 г. <властную московскую руку> ощутила и Тверь. В этом году умирает тверской князь Борис и на престол восходит его сын Михаил Борисович, который отнюдь не собирается отдавать свое княжество под московскую опеку. И хотя грамоты московский и тверской князья заключили, что будут <жить в дружбе и согласии>, и всяк управлять своими землями, и помогать друг другу в борьбе с врагами - с Ордой, Польшей да Литвою, но не верят великие князья грамотам договорным. А в Твери слухи поползли - опоили смертельным зельем в Москве великую княгиню Марию, родную сестру князя Михаила Борисовича. И будто от полуночи до света являлся круг на небе, и Ростовское озеро <целых две недели страшно выло всякую ночь>. Что же предпримет тверской князь? Следит за всем этим московская <служба государева> во главе с дьяком Василием Мамыревым. Знал дьяк - <или оставит трон князь Михаил, или защитит себя>.

Так вот от кого <получает милость> - <охранную грамоту> - Афанасий Никитич - от самого великого князя тверского, который ведет тайную войну за престол с великим князем московским и государем всея Руси Иваном Васильевичем. И от владыки Геннадия, епископа Тверского. И помогает Афанасию в делах его <сильнейший и крепчайший из воевод Борис Захарьич>.

Такая милость просто немыслима даже для знатного купца!

И знали люди дьяка Мамырева - не простой купец идет в чужие земли - посланник Твери плывет вниз по Волге.

Свободен пока путь Афанасия, охраняют его предприятие волжские города.

<Пошел на Углич, а с Углича на Кострому, к князю Александру с грамотой великого князя, и отпустил меня свободно. Также свободно пропустили меня и на Плесо в Нижний Новгород... Проехали свободно Казань, Орду, Услан, Сарай...>

Везде свободно, без податей, без пошлин. И, естественно, опять возникает самый важный вопрос, самая главная загадка странствия - что же за <напутствие нерушимое> ведет его в трудный и опасный путь? Какая тайна скрывается в <Хождении за три моря>? Сможем ли мы, спустя пять с лишним веков, разгадать ее, или, по крайней мере, выдвинуть свою версию?..

Что же происходит дальше с тверским караваном?

А дальше - кончилась <милость княжеская>, ждут путников бедствия и лишения.

<Поехали мимо Астрахани, а месяц светит. Царь нас увидел, а татары кричали нам: <Не бегите!> Судно наше малое остановилось... они взяли его и тотчас разграбили; а моя вся поклажа была на малом судне. Большим же судном мы дошли до моря и встали в устье'Волги... Здесь они судно наше большое отобрали, а нас отпустили ограбленными>.

Будут просить помощи русские купцы у каспийских князей, будут бить челом самому ширваншаху, чтобы он пожаловал чем дойти до Руси.

<И он не дал нам ничего>.

Что же решают ограбленные купцы?

<Заплакав, разошлись, кто куда: у кого было что на Руси, тот пошел на Русь; а кто был должен там, тот пошел, куда глаза глядят; другие же остались в Шемахе, а иные пошли работать в Баку>.

Вот тут бы, казалось, Афанасий должен был поразмыслить, что ему делать дальше, как будет он размышлять и мысли свои записывать позже, когда вновь встретится с подобными трудностями. Но нет! Для него нет дороги назад Путь его предопределен:

<А я пошел в Дербент, а из Дербента в Баку, а из Баку пошел за море>.

За море?! Один? Ограбленный до нитки?! Что делать за морем купцу соторому нечем торговать?! Не вернувшиеся ли на Русь купцы принесли весть, что один из них, купец Афанасий, тверитин, ушел за море? Не это ли особенно встревожило государеву службу, дьяка Василия Мамырева?

Весной 1468 г. пришел Афанасий Никитич в земли Хоросана, в Персию. Великий шелковый путь лежал перед ним. Древнейшая дорога в Индию и Китай. Проходили здесь войска Александра Македонского, мчались конницы Железного Хромца - Тамерлана, везли дорогие товары купеческие караваны. Все повидала за тысячелетия эта дорога.

Что же отметит Афанасий в своих листках?

<Из Рея пошел в Кашану и тут был месяц. А из Кашана к Найину, потом к Йезду и тут жил месяц>.

Красивы и богаты города Хоросана. Все здесь есть - персидские шали и индийские шелка, дорогое оружие, украшенное каменьями, и золото, и серебро. Со всего света съезжаются купцы продавать и покупать. А купец Афанасий?

<А из Йезда пошел к Сирджану, а из Сирджана к Таруму, где финиками кормят домашний скот...>

И все! Что же за купец такой, которого даже товары не интересуют? Еще целый год странствий по богатым торговым городам - и всего три строчки в листках. Ну, что торговать нечем - это понятно, ограблен купец в начале пути. Но что тогда он делал в Персии целых два года?

Весьма вероятно, что еще до того, как отправиться Афанасию за три моря, ему пришлось бывать у влиятельных людей Хоросана и предупредить их о предстоящем странствии. Или, что тоже возможно, хоросанские купцы побывали в волжских землях, и там их уведомили, что через их земли будет проезжать <важный гость> и чтобы ему были даны <охранные грамоты>.

Может быть, бродя два года из города в город, искал Афанасий знакомых восточных купцов? И наконец нашел их?

Ведь будет теперь идти по белу свету не русский купец Афанасий Никитич, а Ходжа Юсуф Хоросани - купец из Хоросана.

В листках его нет никаких сведений о Хоросане и о том, что он стал Ходжой Юсуфом - только перечисления городов, где он побывал. И только <в стране Индейской> начинаются описания. Он у цели. Или, пока скажем так, близок к цели. Особенно интересно для нас вот что.

<И привез я, грешный, жеребца в Индийскую землю; дошел же до Джунира благодаря Бога здоровым, - стоили мне это сто рублей>

Но только ли Бога нужно благодарить? А откуда взялся у ограбленного до нитки Афанасия жеребец, стоивший на Востоке бешеные деньги? Откуда золото на все переезды, жилье, пищу, покупки? Вовсе не нищим ходит по Индии Афанасий. Только на жеребца <извел 68 футунов, кормил его год>, пока не продал в Бидаре. Футун - золотая монета, а 68 футунов - целое состояние для странника.

Совершенно ясно - <одарили> его хоросанские купцы, которые ценили <милость> великих князей русских. <Чудо господне>, которое случилось с ним в Индии, в городе Джунире, произошло тоже благодаря заступничеству мусульман.

<Хан взял у меня жеребца. Когда же он узнал, что я не басурманин, а русский, то сказал: <И жеребца отдам и тысячу золотых дам, только прими нашу веру...> В канун Спасова дня приехал хоросанец ходжа Мухаммед, и я бил ему челом, чтобы попросил обо мне. И он ездил к хану в город и уговорил его, чтобы меня в веру не обращали; он же и жеребца моего у него взял>.

Для него, принявшего лик басурманина, и Русь, и вера христианская станут единым понятием. Не опасности в пути, не тяготы дорог тревожат его. Не утратить бы веры, не потерять себя!

<Кто по многим землям много плавает, тот во многие грехи впадает и лишает себя веры христианской...>

Итак, пользуясь текстом <Хождения за три моря> - записями самого Афанасия Никитича, используя источники исторические, мы предлагаем следующую версию: загадочный странник Афанасий - посланник великого князя тверского Михаила Борисовича, правящей знати и духовенства; ему обеспечен свободный проезд по дружественным землям; в случае беды он должен добраться до хоросанских земель, получить там поддержку и отправиться в далекую таинственную Индию.

И здесь мы подходим к главной загадке: с какой целью послан Тверью в Индию Афанасий Никитич?..

Русь знала об Индии и до путешествия Афанасия Никитича. Сохранились старинные книги - читали тогда и <Александрию>, рассказывающую о походе Александра Македонского на Восток, переписывались и пересказывались <Сказания об Индейском царстве>. Ценилась на Руси и <Христианская топография> византийского путешественника VI в. Космы Индикоплова. <Мир по ту сторону океана> - на плоской еще земле - Индия слыла страной несметных сокровищ, охраняемых сказочными существами. <Есть тут люди псоглавые, у всякого шесть рук и шесть ног...> <Единорожец, копая землю, гром производит...> <В Океан-море чудовища людей подстерегают, нападают на корабли>.

И в эгу таинственную, полную опасностей Индию, за Океан-море ушел на таве - утлом деревянном суденышке - купец из Хоросана Ходжа Юсуф - отважный русский человек Афанасий Никитин сын Тверитин.

И в первую очередь все без исключения исследователи <Хождения за три моря> отмечают - <поразительную точность собираемых сведений, отличную от всех трудов европейских путешественников>. И что особенно важно для нашей версии - <выдающиеся качества Афанасия Никитина как наблюдателя>. Вот Индия, увиденная странником Афанасием'

<У них пашут и сеют пшеницу, рис, горох и все съестное. Вино же у них прш отовляют в больших орехах кокосовой пальмы. Коней кормят горохом. В Индейской земле кони не родятся; здесь родятся волы и буйволы. На них ездят и товар иногда возят - все делают...>

Но вот и странная запись:

<Меня обманули псы-бусурмане: они говорили про множество товаров, но оказалось, что ничего нет для нашей земли>

Какой товар ищет этот купец? Что ему нужно в богатой Индии? Есть здесь и ткани, столь ценимые на Руси, есть и дешевые перец и краска. Вот Ормуз - великая пристань. Люди со всего свега бывают в нем. Все, что на свете родится, то в Ормуче есть.

Вот <Камбай - пристань всему Индейскому океану>, и товар в нем любой и грубая шерстяная ткань, и краска индиго, и лакх, и сердолик, и гвозди ка. <А в Каликуте - пройти его не дай Бог никакому судну! А родится в нем перец, имбирь, цвет мускат, цинамон, корица, гвоздика, пряное коренье. И все в нем дешево. .>

Так в чем же дело? Все дешево, все редкость, диковина на Руси - да не этот ли товар-клад для купца?! А он все твердит - обманули псы-басурмане... Не здесь ли кроется секрет, тайна его миссии?

Нужен <особый товар> для великого князя, только с ним может вернуться Афанасий в Тверь Или - другой вариант - не привезти пока этот особый товар, а все выведать про него, узнать все пути к нему, все скорейшие способы доставки, все пошлины. Все доложить князю о...

Но нигде нет нужного <товара>, и тогда Афанасий, в тоске и отчаянии, запишет: <В пятый же день Пасхи надумал я идти на Русь>.

Значит, весной 1471 г., после пяти лет тяжелейшего <хождения> и, очевидно, не выполнив особого задания великого князя тверского, отправляется Афанасий Никитич в обратный путь.

Но вот что странно, возвращается он не знакомым уже, привычным путем, а вслед за войском индийским в соседнее княжество Виджаянагар, которое ведет войну против мусульман.

<И город Виджаянагар на горе весьма велик, около него три рва, да сквозь него река течет, по одну сторону города джунгли непроходимые, а по другую же сторону прошла долина, чудные места, весьма пригодные на все...>

Легендарный Виджаянагар был построен на том месте, где вечно пребывает богиня счастья Лакшми. Пышные дворцы и величественные храмы возвышались над буйной тропической растительностью. В подвалах дворца - рассказывали путешественники - хранилось золото в слитках и драгоценные камни в мешках. Царям Виджаянагара принадлежала большая часть полуострова, от Малабарского до Коромандельского берега. Здесь, в самом сердце Индии, неподалеку от Виджаянагара, в недоступных горах находились алмазные копи таинственной Голконды.

И нет больше сомнений - <напутствие нерушимое> ведет Афанасия в ту землю, где родятся алмазы.

Вот она, эта запись в листках Афанасия: <И пошел я в Коилконду, где базар весьма большой>.

В нескольких километрах от современного Хайдарабада, крупнейшего города в центре Индии, находятся развалины старинной крепости. В названии ее - два слова: <гол>, что на языке урду значит <круглый>, и <конд> - <холм>. Круглый холм - Голконда - неприступная крепость, окруженная одиннадцатикилометровой стеной, была построена еще в начале XII в., когда здесь правила воинственная династия Какатиа. Спустя два века, после длительных войн, к власти пришла исламская династия Бахманидов. Тогда и появились в крепости мечети, минареты. Во времена странствия Афанасия Никитича она была уже столицей могучего княжества Голконда. Земли ее простирались от гор до океана, легенды об ее сокровищах разносились по всему свету.

<Нельзя описать царства сего и всех его чудес, - говорилось в <Сказании об Индийском царстве>. - Во дворце много золотых и серебряных палат, украшенных, как небо звездами, драгоценными каменьями и жемчугом. И на каждом столпе - по драгоценному камню-карбункулу, господину всем камням, светящемуся в ночи. А родятся те камни в головах змей, слонов и гор...>

Все знаменитые алмазы Индии - <Кох-и-Нор>, <Шах-Акбар>, <Тадж-еМах> были добыты в копях Голконды. Но где находились сами копи, точно не установлено до сих пор. Все сведения о них держались в строжайшем секрете. Известно лишь, что алмазоносные районы располагались к востоку от плато Декан и на юге, близ реки Кистна. Сама же крепость Голконда была лишь крупным рынком, где продавались алмазы.

А теперь выделим те строки из записей Афанасия, где говорится об <особом товаре>. И говорит он о <высокой горе>.

<Да около родятся драгоценные камни, рубины, кристаллы, агаты, смола, хрусталь, наждак... В Пегу же пристань немалая, и живут в нем все индийские дервиши. А родятся в нем драгоценные камни, рубин, яхонт. Продают эти камни дервиши... Мачин и Чин от Бидара четыре месяца идти морем. Аделаюттам жемчуг высшего качества, и все дешево... В Райчуре же родится алмаз... Почку алмаза продают по пять рублей, а очень хорошего - по десять рублей; почка же нового алмаза только пять кеней (мелкая монета), черноватого цвета - от четырех до шести кеней, а белый алмаз - одна деньга. Родится алмаз в каменной горе; и продают ту каменную гору, если алмаз новой копи, то по две тысячи золотых фунтов, если же алмаз старой копи, то продают по десять тысяч золотых фунтов за локоть>.

Алмазы Голконды! - вот что больше всего интересует Афанасия Никитича в Индии.

<Некоторые возят товар морем, иные же не платят за него пошлин. Но нам они не дадут провезти без пошлины. А пошлина большая, да и разбойников на море много...>

Может быть, поэтому так точно отмечает все сухопутные расстояния от города до города, измеряет все дороги Афанасий Никитич, чтобы, пользуясь поддержкой хоросанских купцов, везти драгоценный товар сушей, через Персию?

Так или иначе, везет ли Афанасий в Тверь камни или не везет, но он все Выведал о них. Наказ великого князя он выполнил. И листки его теперь самое драгоценное, что у него есть.

Дальнейшие записи его кратки: <В пятый же Великий день надумал я пойти на Русь>. От Голконды он пошел к Гульбарге, потом к Сури, и так до самого моря, к Дабулу, пристани океана Индийского.

Вспомним теперь, как, ограбленный татарами под Астраханью, обобранный до нитки, решительно отправляется в далекий путь Афанасий. Да, там будет у него поддержка. Но теперь! Теперь он опасается за свою жизнь. С ним тайные сведения, которых так ждут в Твери!

И словно кричат его листки: <Господи боже мой, на тебя уповаю, спаси меня, господи! Пути не знаю. И куда я пойду из Индостана...>

Нет, он прекрасно знает все дороги, которые ведут на Русь. Но он теперь и знает, что творится на этих дорогах.

<На Хорасан пути нет, и на Чагатай пути нет, и на Бахрейн пути нет, и на Йезд пути нет Везде происходит мятеж. Князей везде прогнали>.

И остается один путь - самый тяжелый, самый опасный - через великое Индийское море.

Странную запись в листках Афанасия обнаружили еще монахи-летописцы. Только одно и можно было понять - <Урус ерь>, <Урус йери> - так называлась на разных наречиях <Русская земля>.

Только через пять столетий прочитают ученые эту тайную запись Афанасия, расшифруют ее. Вот она - полностью: <Да сохрани Бог землю Русскую! Боже, сохрани ее! В сем мире нет подобной ей. Хотя бояре Русской земли не добры. Справедливости мало в ней. Да устроится Русская земля!>

Как просты эти слова, но государевы люди, прочитай бы их, отсекли голову или послали на дыбу. Как просты эти слова, но нужно пройти полмира, пересечь три моря, чтобы стали они напутствием нерушимым.

Зачем же понадобились великому тверскому князю Михаилу Борисовичу алмазы Индии? Украсить княжеские регалии? Приумножить казну? Или какие-то важные исторические события вынудили отправить за три моря секретную миссию?

Историк Карамзин первым почувствовал дыхание нового времени в <Хождении> странника Афанасия.

<Образуется Держава сильная, как бы новая для Европы и Азии... Отселе История наша приемлет достоинство истинно государственной, описывая уже не бессмысленные драки, но деяния Царства, приобретающего независимость И величие>.

Но кто будет властвовать над этой державой? Москва или Тверь?

<Со всех сторон окруженная Московскими владениями, - пишет далее Карамзин, - Тверь еще возвышала независиму главу свою, как малый остров среди моря, ежечасно угрожаемый потоплением... Князь Михаил Борисович знал опасность: надлежало по первому слову смиренно оставить трон или защи титьсебя...>

Защитить себя? Нужно большое войско. Нужны большие средства. Вот тогда-то, в разгар тайных политических интриг, и посылает великий князь тверской в далекую Индию, страну несметных сокровищ, своего верного человека, снабдив его охранными грамотами.

Великому князю Михаилу Борисовичу нужны алмазы Индии, чтобы вооружить войско тверское, чтобы вести войну с великим князем московским за престол. Такова наша версия <Хождения за три моря> Афанасия Тверитина. И в свете этой версии мы можем понять всю глубину чувств Афанасия Никитича, знающего и понимающего, что происходит на Руси - его тайную молитву о Родине.

<Да станет земля Русская благоустроенной, и да будет в ней справедливость. О Боже, Боже, Боже...>

Афанасий выполнил свой долг перед Родиной.

Он возвращается на Русь...

Но на каждом шагу странника ожидают опасности. Утлое суденышко попадает в жестокий шторм, и его относит к побережью Африки... Плыл он по морю месяц и не видел ничего. На другой же месяц увидел горы Эфиопские. И тут люди на таве закричали все: <Боже государь, Боже царь небесный, здесь ты судил нам погибнуть>. Божией благодатью зло не произошло.

Весной 1472 г., после шести лет странствий, приходит Афанасий в порт Ормуз, а к осени, к октябрю, без особых приключений добирается до Трапезунда на южном побережье Черного моря.

<Долго ветер встречал нас злой и долго не давал нам по морю идти... Божией милостью пришел я в Кафу>.

Все моря далекие, все страны неведомые остались позади. И обрываются записки странника словами: <Остальное Бог знает, Бог ведает...>

Все, что мы знаем о дальнейшей судьбе странника, взято из скупых строк единственного источника - Софийской летописи.

<Сказывают, что-де - и Смоленска не дошед умер. А писание то своею рукою написал, иже его руки тетради и привезли гости Мамыреву Василью к дьяку великого князя в Москву>, - записано в 1475 г.

И вот тут возникают новые загадки. Каким путем возвращался в родную Тверь Афанасий Никитич? Почему перестал вести записи? Вез ли он <товар>? Не посланы ли были люди самим дьяком Мамыревым? Не следил ли кто за ним? Умер ли он своею смертью?

Может быть, вместе с записками Афанасия был передан в государственную казну и <индийский товар>?

Многое могли бы поведать <гости>, принесшие в Посольский Приказ тетради странника, но о них все летописи молчат. Историки выяснили, что неведомый летописец пытался выспросить у Василия Папина, товарища Афанасия по волжскому плаванию, подробности хождения, но оказалось, что он <застрелен>. Может быть, сохранились записи о поступлении в 1472 или 1473 г. в казну Москвы драгоценных камней?

Нужен кропотливый и упорный поиск, чтобы попытаться ответить на эти вопросы.

Недавно историк Л. Семенов раскрыл еще одну загадку странствий тверского купца. Даты плавания Афанасия и хождения его по неведомым землям отмечались им по мусульманским праздникам. И все даты были неправильны, а нужно было считать пути по лунному календарю.

В старинных бумагах нашлось и подтверждение тому, что тверские князья <ладили с бусурманскими людьми> и знали о богатствах Индии. Сохранился список времен <Хождения за три моря>, называется он <Смиренного инока Фомы слово похвальное о Великом князе Тверском Борисе Александровиче>. И пишет инок Фома:

<Со всех земель приходили к князю Борису и великие дары приносили. И не только от правоверных царей, но и от неверных царей. Я сам был очевидцем того, как пришли послы из далекой земли, из Шаврукова царства...> И дальше словоохотливый Фома перечисляет несметные дары невиданной красы, которые привезли послы от султана Шахруха, владетеля Хоросана.

И все становится на свои места. Да, от послов хоросанских знали тверские князья о путях в Индию, о ее несметных богатствах. Но до сих пор остается для нас Афанасий Никитич загадочным странником. А что же сталось с пославшим его в далекий путь великим князем? С родной его Тверью? Обратимся снова к <Истории Государства Российского> Карамзина.

<Иоанн в уме своем решил ее (Твери) судьбу... Сентября 8-го (1485 г.) осадил Михайлову столицу и зажег предместье. Чрез два дня явились к нему все тайные его доброжелатели, тверские Князья и Бояре, оставив Государя своего в несчастии. Михаил видел необходимость или спасаться бегством или отдаться в руки Иоанну; решился на первое, и ночью ушел в Литву.. Столь легко исчезло бытие Тверской знаменитой Державы, которая от времен Святого Михаила Ярославича именовалась Великим Княжением и долго спорила с Москвою о первенстве>.

Война Москвы и Твери - лишь малый эпизод в многовековой истории Государства Российского, и <особое поручение> князя тверского вряд ли изменило бы ее ход.

Но поиски путей в Индию дали начало новому времени - эпохе Великих географических открытий.