УРАЛ: РЕЛЬЕФ, НАРОДНОСТИ, ПРИРОДА, ЭКОНОМИКА
«Каменный пояс Земли Русской» 
«Каменный пояс Земли Русской» - так величали Уральские горы в старину. Действительно, они как бы перепоясывают Россию, отделяя европейскую часть от азиатской. Горные цепи, протянувшиеся более чем на 2000 километров , не заканчиваются на берегу Северного Ледовитого океана. Они лишь не на долго погружаются в воду, чтобы потом «вынырнуть» - сначала на острове Вайгач. А затем на архипелаге Новая Земля. Таким образом, Урал тянется к полюсу еще на 800 километров . 
«Каменный пояс» Урала сравнительно неширок: он не превышает 200 километров , местами сужаясь до 50 километров и менее. Это древние горы, возникшие несколько сотен миллионов лет назад, когда длинным неровным «швом» спаяли фрагменты земной коры. С тех пор хребты хотя и подновлялись восходящими движениями, но все же больше разрушались. Высшая точка Урала гора Народная - поднимается всего на 1895 метров . Вершины за 1000 метров - исключены даже в наиболее возвышенных частях. 
Весьма разнообразные по высоте, рельефу и ландшафтам, Уральские горы принято делить на несколько частей. Самая северная, вклинившаяся в воды Северного Ледовитого океана, - хребет Пай-Хой, невысокие (300- 500 метров ) гряды которого частично погружены в ледниковые и морские осадки окружающих равнин. 
Полярный Урал заметно выше (до 1300 метров и более). В его рельефе - следы древней ледниковой деятельности: узкие гребни с острыми вершинами (карлингами); между ними лежат широкие глубокие долины (троги), в том числе и сквозные. По одной из них Полярный Урал пересекает железная дорога, идущая до города Лабытнанги (на Оби). В Приполярном Урале, весьма схожем по облику, горы достигают максимальных высот. 
На Северном Урале выделяются отдельные массивы-«камни», заметно возвышающиеся над окружающим низкогорьем, - Денежкин Камень ( 1492 метра ), Конжаковскии Камень ( 1569 метров ). Здесь четко выражены продольные гряды и разделяющие их понижения. Реки вынуждены долго следовать по ним, прежде чем наберутся сил вырваться из горной страны по узкому ущелью. Вершины, в отличие от полярных, - закругленные или плоские, украшенные ступенями - нагорными террасами. И вершины, и склоны покрыты развалами крупных глыб; кое-где над ними возвышаются останцы в виде усеченных пирамид (по-местному тумпы). 
Ландшафты здесь во многом сродни сибирским. Вечная мерзлота сначала появляется в виде небольших пятен, но по направлению к полярному кругу распространяется все шире и шире. Вершины и склоны покрываются каменными развалами (курумами). 
На севере можно встретить обитателей тундры - северных оленей в лесах водятся медведи, волки, лисицы, соболи, горностаи, рыси, а также копытные (лоси, олени и др.). 
Ученым не всегда удается установить, когда в той или иной местности поселились люди. Урал - один из подобных примеров. Следы деятельности людей проживавших здесь 25-40 тысяч лет назад сохранились только в глубоких пещерах. Найдено несколько стоянок древнего человека. Северная («Базовая») находилась в 175 километров от полярного круга. 
Средний Урал к горам можно отнести с большой долей условности: в этом месте «пояса» образовался заметный провал. Осталось лишь несколько обособленных пологих сопок не выше 800 метров . Плато Предуралья, принадлежащие Русской равнине, свободно «переливаются» через главный водораздел и переходят в Зауральское плато - уже в пределах Западной Сибири. 
У Южного Урала, имеющего горный облик, параллельные хребты достигают максимальной ширины. Вершины редко преодолевают тысячеметровый рубеж (высшая точка - гора Ямантау - 1640 метров ); очертания их мягкие, склоны пологие. 
Горы Южного Урала, в значительной мере сложенные легкорастворимыми горными породами, имеют карстовую форму рельефа - слепые долины, воронки, пещеры и провалы, образующиеся при разрушении сводов. 
Природа Южного Урала резко отличается от природы Северного Урала. Летом в сухих степях кряжа Мугоджары земля прогревается до 30-40` C . Даже слабый ветер поднимает вихри пыли. Река Урал протекает у подножия гор по длинной впадине меридионального направления. Долина этой река почти безлесная, течение спокойное хотя встречаются и пороги. 
В Южных степях встречаются суслики-байбаки, землеройки, змеи и ящерицы. На распаханных   землях распространились грызуны (хомяки, полевые мыши). 
Ландшафты Урала разнообразны, ведь цепь пересекает насколько природных зон - от тундры до степей. Высотные пояса выражены слабо; лишь самые большие вершины своей оголенностью заметно отличаются от поросших лесом подножий. Скорее можно уловить разницу между склонами. Западные, еще «европейские», - относительно теплые и влажные. На них произрастают дубы, клены и другие деревья широколиственных пород, которые на восточные склоны уже не проникают: здесь господствуют сибирские, североазиатские ландшафты. Природа как бы подтверждает решение человека проводить по Уралу границу между частями света. 
В предгорьях и горах Урала недра полны несметных богатств: медь, железо, никель, золото, алмазы, платина, драгоценные камни и самоцветы, уголь и каменная соль... Это одна из немногих на планете областей, где горный промысел зародился пять тысяч лет назад и будет существовать еще очень долго. 
К началу второго тысячелетия нашей эры на Урале появились древнейшие местные народности - вогулы, остяки, башкиры. В конце XVI века русские переселенцы хлынули на Урал. Племена башкир были вытеснены в глухие углы Южного Урала. Государство, скупив у башкир землю, сдавало им ее же в аренду. В наше время на Урале проживают: русские, башкиры, чуваши, татары, поляки, немцы и другие народы. 
«Урал - оборонный щит страны». Такое изречение справедливо для уникального природного региона. Практически весь промышленный потенциал Урала был ориентирован на «оборону». Предприятия военно-промышленного комплекса (ВПК) также выпускали холодильники, стиральные машины, мебель, медицинское оборудование, компьютеры и т.п. 
Как экономический регион, Урал включает в себя Пермскую, Свердловскую, Челябинскую, Оренбургскую области, а также частично территории Курганской области, Республик Башкортостан, Удмуртия. Рассмотрим кратко характеристики каждой из них. 
Пермская область 
Центр - город Пермь. Территория - 160 тысяч квадратных километров. Население - 3,1 миллионов человек. Главные реки - Кама, Чусовая, Косьва, Вышера. Промышленность: добыча каменного угля, нефти, газа, калийной и поваренной соли, машиностроение, химическая промышленность, черная и цветная металлургия. Сельское хозяйство: животноводство, зерновые, овощеводство. В Пермской области есть два крупных золотоносных района - Красновишерский и в бассейне реки Койвы. 
Свердловская область 
Центр - город Екатеринбург (до 1990 года - Свердловск). Территория - 194 тысячи квадратных километров. Население - 4,7 миллионов человек. Главные реки - бассейнов Оби и Камы. Промышленность: черная и цветная металлургия, машиностроение, химическая, легкая, деревообрабатывающая, бумажная промышленности, добыча железных и медных руд, боксита, угля. 
Челябинская область 
Центр - город Челябинск. Территория - 87 тысяч квадратных километров. Население - 3,6 миллиона человек. Главные реки - Урал, Миасс. Озера - Увильды, Тургояк. Промышленность - черная и цветная металлургия, горно-добывающая (руды черных и цветных металлов, уголь, магнезит). Сельское хозяйство - животноводство, зерновые, овощеводство, садоводство. 
Челябинская область по объему промышленного производства входит в пятерку крупнейших территориальных образований России, уступая только Москве, Санкт-Петербургу, Московской и Свердловской областям. 
Оренбургская область 
Центр - город Оренбург. Территория - 124 тысяч квадратных километров. Население - 2,1 миллиона человек. Главная река - Урал. Промышленность: черная и цветная металлургия, машиностроение. Газовая, химическая, легкая промышленности, добыча нефти, железных, медных, никелевых руд. Сельское хозяйство - зерновые, животноводство. Сегодня Оренбургская область входит в число 7 - 8 крупнейших российских поставщиков продукции сельского хозяйства. 
Курганская область 
Центр - город Курган. Территория - 71 тысяча квадратных километров. Население - 1,1 миллионов человек. Главные реки - Тобол, Исеть. Промышленность: машиностроение, легкая, пищевая. Сельское хозяйство: зерновые, животноводство. 
В Курганской области есть множество курортов. Близ г. Шардинска есть минеральные   источники, близкие по химическому составу к «Ессентукам-4». Областная «оборонка» известна БМП и тягачами - колесными и на гусеничном ходу. 
Республика Башкортостан 
Столица - город Уфа. Территория - 142 тысячи квадратных километров. Население - 4 миллиона человек. Главные реки - Белая и Уфа. Промышленность: нефтеперерабатывающая, нефтехимическая, машиностроение, металлообработка, легкая, пищевая, добыча нефти, угля. Сельское хозяйство: зерновые, овощеводство, животноводство, пчеловодство. 
Республика Удмуртия 
Столица - город Ижевск. Территория - 42,1 тысячи квадратных километров. Население - 1,6 миллиона человек. Главные реки - Кама, Вятка. Около 1/2 территории покрыто лесом. Промышленность: машиностроение, металлообработка, металлургия, лесная, деревообрабатывающая, нефтедобывающая, химическая, стекольная, легкая, пищевая; добыча торфа. Основные промышленные центры: Ижевск, Сарапул, Глазов. Сельское хозяйство: животноводство, зерновые, льноводство. 
Уральский регион - барометр всей хозяйственной жизни страны. Кризис последних лет остро затронул этот край, где сосредоточено много промышленных гигантов. Труднейшие проблемы, связанные с переходом к новым рыночным условиям, стоят практически перед каждым предприятием и хозяйственным комплексом в целом.