ВЕДУЩАЯ РОЛЬ ЖИВОГО ВЕЩЕСТВА В ПРЕОБРАЗОВАНИИ БИОСФЕРЫ
  
Биосферой называется оболочка Земли состав, структура и обмен энергии которой определяет деятельность живых организмов. Термин «биосфера» ввел в 1875 году   Эзюс , понимавший ее как тонкую пленку жизни на земной поверхности. Целостное учение о биосфере разработал В.И. Вернадский. Биосфера расположена в пространстве от верхних слоев атмосферы (20- 25 км .) до 2- 3 км . н иже уровня суши и 1- 2 км . ниже дна океана. Вернадский выделил в биосфере несколько типов веществ, в том числе: живое вещество, т.е. совокупное вещество всех живых организмов, биогенное вещество, создаваемое и перерабатываемое живыми организмами (нефть, уголь, известняк), костное вещество, образующееся в процессах, где живые организмы не участвуют; и биокостное вещество, которое создается одновременно живыми организмами и неорганическими процессами (почва). 
Главную роль в теории биосферы Вернадского играет представление о живом веществе. Составляя ничтожную часть массы планеты и даже массы всей биосферы, оно является мощнейшим геохимическим и энергетическим фактором. Границы биосферы обусловлены возможностями жизни. Верхняя граница обусловлена губительным действием ультрафиолета, нижняя – температурой земных недр. Основная масса организмов сосредоточена в середине, главным образом на границе трех сред – атмосферы, литосферы и гидросферы. Благодаря деятельности живого вещества изменился состав атмосферы, в частности, в результате процесса фотосинтеза в ней появился в значительных количествах кислород (газовая функция живого вещества). 
Способность живого вещества активно поглощать из внешней среды и накапливать определенные элементы приводит к образованию скоплений углерода, кальция, кремния, которые иначе бы равномерно рассеялись по поверхности Земли (концентрационная функция). Окислительно-восстановительная функция живого вещества заключается в его способности осуществлять окислительные и восстановительные химические реакции, почти невозможные в неживой природе. Благодаря живому веществу, в биосфере постоянно осуществляется круговорот энергии и многих химических элементов.